Manlio Masu nasce a Olbia nel 1935. All'età di vent'anni, nel 1955 si diploma all'istituto magistrale di Nuoro. Uno dei suoi maestri fu Giovanni Ciusa Romagna insegnante di Disegno e Storia dell'Arte. Subito dopo inizia a iniziare insegnare in Provincia di Sassari. In questi anni inizia la sua personale ricerca artistica, prendendo parte a diverse esposizioni sia a livello regionale che nazionale. Verso gli anni '70 approfondisce il tema della figura femminile. Sono numerose le commisioni, tra le quali troviamo i pannelli della Passione e Resurrezione di Gesù per la chiesa di San Giovanni Battista a Nuoro, la vetrata artistica del rosone della facciata della chiesa di San Bernardino a Mogoro, dipinge una delle 14 lunette della Biblioteca di Santa Maria di Bethlem a Sassari.
Attualmente è impegnato alla realizzazione di un'opera pittorica di grande formato per il Museo di arte della Fondazione Logudoro Meilogu di Banari.

Mostre personali
2004 - Sassari, La Frumentaria, 'Manlio Masu: opere 1977-2004'
2003 - Alghero, 'El Fuego. Il poeta, il pittore, la città. Omaggio a Carles Duarte'
1990 - Cagliari, Galleria d'arte moderna 13
1974 - Terni, Galleria Zingarini
1973 - Reggio Emilia, Galleria d'arte Al Voltone

Mostre collettive
2006 - Sassari, 'Nel segno del libro'
2006 - Melbourne, 'Sedici sguardi una rassegna. Sardiniae corpus, Sardiniae figura'
2004 - Banari, 'Le stanze dell'eros'
1999 - Alghero, Palazzo Comunale, 'Encontres'
1980 - Cagliari, 'Rassegna regionale arti figurative'

Premi e riconoscimenti
1974 - Orosei, 'Premio Città di Ozieri', 1° classificato
1975 - Amantea, 'Premio internazionale Nepetia', 1° classificato ex aequo
1984 - Sassari, A.I.C.S. 2° Estemp. Nazionale di Pittura 'Città di Sassari' 2° class. ex aequo
1987 - Alghero, 'Arte città Antologica'
1991 - Arzachena, 'Premio Città di Arzachena', 1° classificato