Giovanni Cau nasce a Ortueri nel 1933.
Frequentò l'Istituto d'Arte di Sassari ed fu allievo di Figari, Dessì, Tavolara. Particolare importanza ebbe l'influenza del maestro Costantino Spada.
Cau nella sua pittura ricorre a diverse tematiche, tratta infatti i temi liturgici come le processioni e temi che si rifanno al ciclo del tempo, cosi come tratta i ritratti e i paesaggi. Caratterizzano la sua pittura i colori caldi e vivi.